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Depuis plus de 40 ans, sous l'impulsion de la Station de Recherches Agronomiques (SRA) de San Giuliano, la culture d'agrumes s'est développée en Corse, essentiellement en plaine orientale faisant de la Corse la première région de France métropolitaine productrice de clémentines.
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La clémentine est une variété de mandarine (voir encadré) appréciée pour son absence de pépins et son épluchage facile. Elle est particulièrement cultivée dans le bassin méditerranéen. A partir d'un type de clémentine "commune'", on a recherché à étaler la période de production, d'une part, et à augmenter le calibre, d'autre part. Ceci a conduit à la sélection de nouveaux types de clémentine, appelés clones. Cependant, la clémentine, comme tous les agrumes, présente une morphologie et une physiologie qui varient en fonction des conditions pédoclimatiques. Aussi, selon les pays, ceci s'est traduit par la sélection des clones les mieux adaptés aux conditions particulières du pays. En Corse, le choix variétal actuel résulte de la sélection effectuée à la SRA dans le type commun et de l'introduction de clones provenant d'Espagne et du Maroc (Corsica2, Caffin, Nules, Oroval...).
Les caractéristiques géographiques, pédologiques et climatiques particulières de la Corse permettent de viser, pour cette production, un certain niveau de qualité des fruits. Celle-ci, qui est recherchée dès le choix variétal jusqu'à la commercialisation en passant par la conduite du verger et le conditionnement, est le résultat de la conjugaison et de la cohérence de ces choix successifs.
Origine du clémentinier : des parents incertains ...
Le clémentinier n'est connu que depuis le début du siècle et pourtant son origine reste une énigme :
D'après certains auteurs, c'est le Révérend Père Clément (Vincent Rodier de son nom civil) qui l'aurait trouvé, vers 1900-1902, dans un semis de mandariniers à l'orphelinat de Misserghim, près d'Oran, en Algérie.
Pour d'autres, il serait issu d'un croisement dirigé, par le même Père Clément , entre le mandarinier Commun “ Citrus deliciosa Tenore ” et une variété ornementale de bigaradier “ Citrus aurantium L. ” appelée Granito.
D'après CHAPOT et WEBBER, il serait originaire du sud-est Asiatique (en Chine) et serait apparenté au mandarinier “Canton”.
Bien qu'il ait été nommé Citrus clementina par le botaniste japonais TANAKA, la plupart des auteurs le reconnaissent comme originaire d'Algérie et comme une variété originale de mandarine “ Citrus reticulata Blanco ”.
Article publié dans la plaquette "Qualité et organisation des filières"
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